Lo Zambia è una delle destinazioni africane più spettacolari per la fauna selvatica. Con 20 parchi nazionali, 36 aree di gestione della fauna selvatica e uno sconcertante 30% del suo territorio riservato alla fauna selvatica, è da tempo una destinazione da sogno per i safari. Ma dietro i paesaggi mozzafiato e gli incontri con i Big Five si nasconde una storia complicata e in evoluzione sulla caccia di alcuni degli animali più iconici dell'Africa e sui divieti che hanno cambiato tutto.

Una storia di protezione degli animali famosi

Dall'indipendenza del paese nel 1964, le operazioni di caccia in Zambia hanno subito numerosi divieti e restrizioni. Il primo divieto di caccia agli elefanti è stato attuato già nel 1982. Ciò ha dato il tono a un paese che da allora è alle prese con la tensione tra la conservazione della fauna selvatica e il valore economico della caccia ai safari. La storia va ancora più indietro. Alla fine del XIX secolo, quando il territorio era amministrato dalla Compagnia Britannica del Sud Africa, fu imposto un divieto totale alla caccia di ippopotami ed elefanti nella regione.

Il divieto dei monumenti storici del 2013

La svolta moderna più significativa si è verificata nel 2013, quando tutta la caccia è stata vietata sui terreni pubblici per un anno in modo da poter intraprendere un censimento coordinato della selvaggina. Ma il divieto non riguardava solo il conteggio degli animali. Il motivo principale della sospensione è la presunta corruzione nell'assegnazione delle concessioni di caccia. All'epoca il ministro del turismo dello Zambia riconobbe il calo del numero di leoni e leopardi, con una stima di 55 grandi felini cacciati ogni anno per via sportiva. Lo Zambia ha sospeso 19 concessioni di caccia e ha licenziato i vertici della Zambia Wildlife Authority a causa di accuse di corruzione.

Leoni e Leopardi: la protezione estesa

Mentre la caccia generale è ripresa nel 2014, i grandi felini più amati dell'Africa hanno ricevuto una protezione estesa. La caccia agli elefanti è ripresa nello stesso anno, mentre la caccia al leopardo è rimasta chiusa fino al 2015 e la caccia ai leoni fino al 2016 e 2017. Il divieto di cacciare leoni e leopardi è stato revocato nel 2015. La caccia al leopardo è ripresa immediatamente, ma la caccia ai leoni è ripresa solo nella stagione 2016 e 2017.

Questo periodo di protezione è stato significativo. Con il numero di grandi felini in calo in tutta l'Africa, gli ambientalisti sostengono che la pausa dello Zambia abbia dato a queste popolazioni vulnerabili un respiro cruciale per riprendersi.

Rinoceronti: permanentemente vietati

Tra tutte le specie iconiche dello Zambia, i rinoceronti godono della protezione legale più forte. In Zambia la caccia al rinoceronte è permanentemente vietata. Dato che le popolazioni di rinoceronti bianchi e neri sono in grave pericolo in tutto il continente, questa rimane una delle protezioni della fauna selvatica più importanti nella regione.

L'argomentazione economica a favore del turismo naturalistico

Uno dei motivi più convincenti per cui governi come quello dello Zambia si sono mossi per limitare la caccia è una semplice questione economica. Sebbene lo Zambia guadagni circa 1,9 milioni di sterline all’anno dalla caccia ai safari, i ministri hanno sempre più riconosciuto che il guadagno finanziario derivante dal turismo animale è di gran lunga maggiore per l’economia nel lungo periodo. Dopotutto, puoi vendere un leone solo una volta, ma puoi mostrarlo a migliaia di visitatori per decenni.

Il Kenya lo ha dimostrato decenni fa vietando tutta la caccia sportiva, e oggi il suo turismo naturalistico genera miliardi ogni anno. La traiettoria dello Zambia punta nella stessa direzione.

Cosa significa per i viaggiatori Safari

La storia della fauna selvatica dello Zambia è in definitiva piena di speranza. I divieti, per quanto complicati e politicamente disordinati, hanno creato spazio per il recupero degli animali iconici. Oggi, la valle di Luangwa è riconosciuta come una delle principali destinazioni africane per la fauna selvatica, nota per gli spettacolari avvistamenti di leopardi e le mandrie di ippopotami concentrate lungo il fiume Luangwa durante la stagione secca.

Che tu stia inseguendo i leopardi nel sud di Luangwa, osservando gli elefanti attraversare il fiume Kafue o cercando l'inafferrabile leone al tramonto nelle paludi di Bangweulu, lo Zambia premia i visitatori che vengono per vedere e non per sparare.

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