A Zâmbia é um dos destinos de vida selvagem mais espetaculares da África. Com 20 parques nacionais, 36 áreas de gerenciamento de caça e impressionantes 30% de suas terras reservadas para a vida selvagem, há muito tempo é um destino de safári imperdível. Mas por trás das paisagens de tirar o fôlego e dos encontros dos Big Five está uma história complicada e em evolução sobre a caça de alguns dos animais mais emblemáticos de África e as proibições que mudaram tudo.

Uma história de proteção de animais famosos

Desde a independência do país em 1964, as operações de caça na Zâmbia enfrentaram inúmeras proibições e restrições. A primeira proibição da caça ao elefante foi implementada já em 1982. Isto deu o tom para um país que desde então tem lutado com a tensão entre a conservação da vida selvagem e o valor económico da caça ao safari. A história vai ainda mais longe. No final do século XIX, quando a Companhia Britânica da África do Sul administrava o território, foi imposta uma proibição total à caça de hipopótamos e elefantes na região.

A proibição de marcos históricos em 2013

O ponto de viragem moderno mais significativo ocorreu em 2013, quando toda a caça foi proibida em terras públicas durante um ano, para que um censo coordenado da caça pudesse ser realizado. Mas a proibição era mais do que contar animais. A principal razão para a suspensão foi a alegada corrupção na atribuição de concessões de caça. Na altura, o ministro do Turismo da Zâmbia reconheceu o declínio do número de leões e leopardos, estimando-se que 55 grandes felinos sejam caçados anualmente. A Zâmbia suspendeu 19 concessões de caça e demitiu altos funcionários da Autoridade de Vida Selvagem da Zâmbia devido a alegações de corrupção.

Leões e leopardos: a proteção estendida

Embora a caça geral tenha sido retomada em 2014, os grandes felinos mais queridos de África receberam protecção alargada. A caça ao elefante foi retomada nesse mesmo ano, enquanto a caça ao leopardo permaneceu encerrada até 2015 e a caça ao leão até 2016 e 2017. A proibição da caça a leões e leopardos foi levantada em 2015. A caça ao leopardo foi retomada imediatamente, mas a caça aos leões só foi retomada na temporada de 2016 e 2017.

Este período de proteção foi significativo. Com o número de grandes felinos diminuindo em toda a África, os conservacionistas argumentaram que a pausa na Zâmbia deu a essas populações vulneráveis espaço crucial para se recuperarem.

Rinocerontes: permanentemente fora dos limites

De todas as espécies icónicas da Zâmbia, os rinocerontes gozam da mais forte protecção legal. A caça ao rinoceronte é permanentemente proibida na Zâmbia. Dado que as populações de rinocerontes pretos e brancos estão gravemente ameaçadas em todo o continente, esta continua a ser uma das mais importantes protecções da vida selvagem na região.

O argumento econômico para o turismo de vida selvagem

Uma das razões mais convincentes pelas quais governos como o da Zâmbia tomaram medidas para restringir a caça é uma simples questão económica. Embora a Zâmbia ganhe cerca de 1,9 milhões de libras por ano com a caça em safaris, os ministros têm reconhecido cada vez mais que o ganho financeiro do turismo animal é muito maior para a economia a longo prazo. Afinal, você só pode vender um leão uma vez, mas pode mostrá-lo a milhares de visitantes durante décadas.

O Quénia provou isso há décadas ao proibir toda a caça desportiva e hoje o turismo da vida selvagem gera milhares de milhões anualmente. A trajetória da Zâmbia aponta na mesma direção.

O que isso significa para os viajantes de safári

A história da vida selvagem na Zâmbia é, em última análise, promissora. As proibições, por mais complicadas e politicamente confusas que sejam, criaram espaço para a recuperação de animais icónicos. Hoje, o Vale de Luangwa é reconhecido como um dos principais destinos de vida selvagem da África, conhecido por seus espetaculares avistamentos de leopardos e rebanhos concentrados de hipopótamos ao longo do rio Luangwa durante a estação seca.

Seja você rastreando leopardos no sul de Luangwa, observando elefantes cruzando o rio Kafue ou procurando o esquivo leão ao anoitecer nos pântanos de Bangweulu, a Zâmbia recompensa os visitantes que vêm para ver e não para atirar.

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