Zambia es uno de los destinos de vida silvestre más espectaculares de África. Con 20 parques nacionales, 36 áreas de gestión de caza y un asombroso 30% de su tierra reservada para la vida silvestre, ha sido durante mucho tiempo un destino de safari en la lista de deseos. Pero detrás de los impresionantes paisajes y los encuentros con los Cinco Grandes se esconde una historia complicada y en evolución sobre la caza de algunos de los animales más emblemáticos de África y las prohibiciones que lo cambiaron todo.
Una historia de protección de animales famosos
Desde la independencia del país en 1964, las operaciones de caza en Zambia se han enfrentado a numerosas prohibiciones y restricciones. La primera prohibición de la caza de elefantes se implementó en 1982. Esto marcó la pauta para un país que desde entonces ha luchado con la tensión entre la conservación de la vida silvestre y el valor económico de la caza en safari. La historia va aún más atrás. A finales del siglo XIX, cuando la Compañía Británica de Sudáfrica administraba el territorio, se impuso una prohibición total a la caza de hipopótamos y elefantes en la región.
La prohibición de los monumentos históricos de 2013
El punto de inflexión moderno más significativo se produjo en 2013, cuando se prohibió toda caza en terrenos públicos durante un año para poder realizar un censo coordinado de caza. Pero la prohibición iba más allá de contar animales. El motivo principal de la suspensión fue la presunta corrupción en la adjudicación de concesiones de caza. El Ministro de Turismo de Zambia en ese momento reconoció la disminución de leones y leopardos, y se estima que anualmente se cazan deportivamente 55 grandes felinos. Zambia suspendió 19 concesiones de caza y despidió a los altos mandos de la Autoridad de Vida Silvestre de Zambia debido a acusaciones de corrupción.
Leones y leopardos: la protección ampliada
Si bien la caza general se reanudó en 2014, los grandes felinos más queridos de África recibieron protección ampliada. La caza de elefantes se reanudó ese mismo año, mientras que la caza de leopardos permaneció cerrada hasta 2015 y la caza de leones hasta 2016 y 2017. La prohibición de cazar leones y leopardos se levantó en 2015. La caza de leopardos se reanudó inmediatamente, pero la caza de leones solo se reanudó en las temporadas de 2016 y 2017.
Este período de protección fue significativo. Dado que el número de grandes felinos está disminuyendo en toda África, los conservacionistas argumentaron que la pausa de Zambia dio a estas poblaciones vulnerables un respiro crucial para recuperarse.
Rinocerontes: permanentemente fuera de los límites
De todas las especies emblemáticas de Zambia, los rinocerontes disfrutan de la protección legal más fuerte. La caza de rinocerontes está prohibida permanentemente en Zambia. Dado que las poblaciones de rinocerontes blancos y negros están en peligro crítico de extinción en todo el continente, esta sigue siendo una de las protecciones de vida silvestre más importantes de la región.
El argumento económico a favor del turismo de vida silvestre
Una de las razones más convincentes por las que gobiernos como el de Zambia han tomado medidas para restringir la caza es una simple cuestión económica. Si bien Zambia gana aproximadamente £1,9 millones al año gracias a la caza en safaris, los ministros han reconocido cada vez más que el beneficio financiero del turismo animal es mucho mayor para la economía a largo plazo. Después de todo, sólo puedes vender un león una vez, pero puedes mostrárselo a miles de visitantes durante décadas.
Kenia lo demostró hace décadas al prohibir toda caza deportiva, y hoy su turismo de vida silvestre genera miles de millones al año. La trayectoria de Zambia apunta en la misma dirección.
Qué significa esto para los viajeros de safari
La historia de la vida silvestre en Zambia es, en última instancia, esperanzadora. Las prohibiciones, por complicadas y políticamente confusas que fueran, crearon un espacio para que los animales icónicos se recuperaran. Hoy en día, el valle de Luangwa es reconocido como uno de los principales destinos de vida silvestre de África, conocido por sus espectaculares avistamientos de leopardos y sus manadas concentradas de hipopótamos a lo largo del río Luangwa durante la estación seca.
Ya sea que estés siguiendo a los leopardos en el sur de Luangwa, observando a los elefantes cruzar el río Kafue o buscando al escurridizo león al atardecer en los pantanos de Bangweulu, Zambia recompensa a los visitantes que vienen a ver y no a disparar.
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